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Em julho de 1994 as coisas andavam meio esquisitas em Porto Alegre. A começar pelo frio intenso. Invernos rigorosos são comuns no sul do Brasil, mas aquele em especial foi de rachar. Em algumas tardes, chegou a fazer um grau. E numa fria madrugada de sexta para sábado, a cidade virou um caos quando uma rebelião no Presídio Central terminou com uma fuga de detentos em um comboio de carros. A polícia perseguiu os fugitivos por toda a capital, que ficou em pânico. Houve tiroteio por todas as partes e cenas de cinema aconteceram quando Dilonei Melara, líder dos bandidos, jogou seu carro contra as portas de vidro de um dos hotéis de luxo da capital. Pelo rádio e pela TV, a população era aconselhada a não sair de casa e eu me senti no sobrado dos Terra Cambará, cercado pelos maragatos.

Naquele mesmo dia, o Brasil vencia a Holanda e se classificava para as semifinais da Copa do Mundo dos Estados Unidos. No dia seguinte, conheceria seu adversário, o vencedor do jogo entre Romênia e Suécia. Aquela Copa, por sinal, foi tão esquisita quanto aquele fim de semana em Porto Alegre. A Romênia despachara sem cerimônias a Argentina nas oitavas, enquanto a Bulgária mandara a campeã Alemanha de volta para casa numa virada espetacular. Colômbia e Camarões, sensações do campeonato de quatro anos antes, na Itália, naufragaram. E Inglaterra e França nem sequer se classificaram para a Copa.

Mas Suécia e Romênia eram dois timaços, há de se convir. Os nórdicos tinham em seu time o nanico habilidoso Tomas Brolin, o loiro de rastafári Henrik Larsson e um centroavante alto e matador, Kennet Andersson. Até um negro sueco, quem diria, apavorava as defesas adversárias: era Martin Dahlin. Já a Romênia contava com o camisa 10 Gheorghe Hagi, à época do Barcelona, no auge de sua forma. Fizera um golaço por cobertura na seleção colombiana e era o maestro do time, que contava também com o bom atacante Florin Raducioiu. O jogo de domingo prometia.

Porém, alguém do time de futebol da minha rua arrumou um confronto contra outro time do bairro vizinho para aquela tarde. Nós, de Ipanema, sempre jogávamos contra combinados das ruas mais próximas, mas aquele seria um amistoso “internacional”. Até porque contava com uma presença ilustre. O time do Guarujá tinha no seu plantel um magrelo feioso conhecido na região por ser irmão do Assis, ex-jogador do Grêmio. Na época, eu tinha 16 anos e ele, 14. A média do meu time oscilava nessa faixa, sendo eu o mais velho.

No fim das contas, desisti do jogo. Por mais diferente que fosse o confronto, não valia a pena trocar aquele jogão na TV por mais uma rotineira partida de futebol. Copa do Mundo é só de quatro em quatro anos, ora.

Fiquei em casa e liguei a TV. E ali na minha sala, Romênia e Suécia protagonizaram uma das melhores partidas da Copa. Mesmo com o calor absurdo do meio-dia na Califórnia, em contraste com o frio que eu sentia aqui, foi um jogo aberto, times no ataque, bolas na trave, defesas espetaculares de ambos os goleiros, Ravelli e Prunea. O placar teimou em ficar em zero a zero quase o tempo todo, mas a partida era emocionante. O juiz não marcou um pênalti para a Romênia no segundo tempo, mas depois anulou um gol sueco. Nem lembro se com justiça ou não.

Os gols acabaram saindo só no finalzinho. Numa jogada ensaiada de cobrança de falta, Brolin correu por entre a barreira e ficou livre, na cara do goleiro. Larsson tocou por fora da barreira e pegou toda a defesa atônita: Suécia 1 x 0, aos 35 minutos. Mas a Romênia não desistiu e, faltando dois minutos para o fim, Raduciou empatou quando uma falta batida por Hagi desviou na barreira e sobrou livre na pequena área. O jogo foi para a prorrogação.

Os suecos comemoram a defesa de Ravelli que os colocou nas semifinais da Copa
(Foto: Getty Images)

Naquela época ainda não havia a famigerada “morte súbita”, felizmente, e foi um tempo extra espetacular. Aos onze minutos, da entrada da área, Raduciou enfiou uma bucha no cantinho e virou o jogo. A Suécia continuou tentando e conseguiu restabelecer a igualdade com Andersson, de cabeça, faltando cinco minutos para terminar. O juiz apitou e encerrou um grande duelo, que terminaria decidido nos pênaltis. O sueco Thomas Ravelli, clone do Tande do vôlei, foi o herói do dia ao defender a última cobrança, do zagueiro Belodedici.

Logo após o término da partida, meus amigos apareceram em casa e passei longos minutos descrevendo a peleja e dizendo a eles que perderam um dos melhores momentos da Copa. Incrédulos, todos reclamaram de não terem visto justamente aquele jogão. Perguntei como fora a partida e ninguém tinha nada de notável a dizer, uma pelada corriqueira “cinco vira, dez acaba”, não lembravam nem se tinham ganho. Fiquei feliz com a minha opção.

Mas a vida é uma caixinha de surpresas, como nos ensinou Joseph Climber. Alguns anos mais tarde, o magrelo feioso daquele time mudaria de nome. Deixaria de ser o irmão do Assis para virar Ronaldinho Gaúcho, lenda do futebol, pentacampeão com o Brasil em 2002 e melhor do mundo em duas ocasiões.

Agora o arrependimento bate. Se eu tivesse saído de casa aquele dia, esse post certamente seria muito mais interessante. E eu já começaria dizendo que, um dia, joguei de igual para igual com o Ronaldinho. Ainda que não fosse exatamente uma verdade.