Pastor Maldonado estreou na F1 há um ano, mas sempre foi visto com certa desconfiança. Não pela categoria que lhe acolheu, mas sim pela nação vizinha maior e mais rica ao sul do Equador. Um venezuelano na F1? Patrocinado por uma estatal? Bancado por um “ditador”? E muita gente torceu o nariz.

O fato de ser campeão e recordista de vitórias na GP2, categoria de acesso à F1, não importou. Aliás, a mais básica das análises não costuma ser o forte de quem questiona o talento de alguém baseado em algo tão superficial quanto o país em que nasceu, a cor da pele, seu sotaque ou a espessura de suas sobrancelhas. Se o meu ambiente diz que ele é apenas um bicho exótico, por que me preocupar em estudá-lo e entender o que ele está fazendo na F1?

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A vitória de Pastor Maldonado hoje em Barcelona colocou seu país natal, a Venezuela, no mapa da Fórmula 1. Até sua chegada à categoria, sua nação havia sido representada por apenas dois outros pilotos: Ettore Chimeri, italiano de nascimento mas naturalizado venezuelano, que disputou apenas uma corrida em 1960; e Johnny Cecotto, campeão de motociclismo que se aventurou nos carros nos anos 80, mas teve sua carreira na F1 ceifada logo no início de sua segunda temporada, num grave acidente em Brands Hatch. O melhor resultado do país até então cabia a Cecotto, sexto colocado no GP de Long Beach de 1983. Com Maldonado, tudo mudou.

Primeiro colocado hoje, Maldonado tornou a Venezuela o 21º país a ter seu hino executado no alto do pódio da Fórmula 1. A última vitória inédita de uma nação na categoria havia sido a de Robert Kubica, polonês, no GP do Canadá de 2008. Confira abaixo todas as primeiras vitórias dos países na F1:

Primeiras vitórias por países
Itália: Giuseppe Farina (Alfa Romeo), GP da Inglaterra de 1950
Argentina: Juan Mauel Fangio (Alfa Romeo), GP de Mônaco de 1950
Grã-Bretanha: Mike Hawthorn (Ferrari), GP da França de 1953
França: Maurice Trintignant (Ferrari), GP de Mônaco de 1955
Austrália: Jack Brabham (Cooper), GP de Mônaco de 1959
Suécia: Jo Bonnier (BRM), GP da Holanda de 1959
Nova Zelândia: Bruce McLaren (Cooper), GP dos EUA de 1959
Estados Unidos: Phil Hill (Ferrari), GP da Itália de 1960*
Alemanha: Wolfgang von Trips (Ferrari), GP da Holanda de 1961
México: Pedro Rodriguez (Cooper), GP da África do Sul de 1967
Bélgica: Jacky Ickx (Ferrari), GP da França de 1968
Suíça: Jo Siffert (Lotus), GP da Inglaterra de 1968
Áustria: Jochen Rindt (Lotus), GP dos EUA de 1969
Brasil: Emerson Fittipaldi (Lotus), GP dos EUA de 1970
África do Sul: Jody Scheckter (Tyrrell), GP da Suécia de 1974
Canadá: Gilles Villeneuve (Ferrari), GP do Canadá de 1978
Finlândia: Keke Rosberg (Williams), GP da Suíça de 1982
Colômbia: Juan Pablo Montoya (Williams), GP da Itália de 2001
Espanha: Fernando Alonso (Renault), GP da Hungria de 2003
Polônia: Robert Kubica (BMW Sauber), GP do Canadá de 2008
Venezuela: Pastor Maldonado (Williams), GP da Espanha de 2012

* Desconsiderando as 500 Milhas de Indianápolis

Além do embolo geral nas corridas, o bacana é que a própria tabela do campeonato está que é uma bagunça só. Após o GP da Espanha, decorridos 25% do campeonato, Fernando Alonso e Sebastian Vettel lideram empatados com 61 pontos. Nos critérios de desempate, vantagem para Vettel, que tem um sexto lugar que o espanhol não tem. E só por isso, porque ambos estão empatados com uma vitória, um segundo e um quinto. Demais.

Lewis Hamilton, que se mostrou nos treinos o mais rápido do campeonato (três poles, ainda que uma delas tenha sido cassada por bobagem da equipe), ainda não ganhou nada. Porém, é terceiro graças a três terceiros lugares. Mark Webber e Kimi Raikkonen, que também ainda não venceram, são quarto e quinto colocados. Está tudo aberto.

Impossível cravar um favorito, mas uma coisa já dá pra dizer: Alonso é gênio, mas o carro da Ferrari não é assim tão ruim. O espanhol conseguiu brigar pela vitória de igual para igual com a Williams de Maldonado e com as Lotus. Tudo bem que foi beneficiado pelas posições ruins de largada das McLaren, mas isso não o desabona em nada. O carro apresenta nítida evolução, ainda que seja muito lento em reta. Quando conseguir uma boa posição de largada, como agora na Espanha, pode brigar pela vitória e não creio que esteja assim tão fora da disputa pelo campeonato. Afinal, é líder, e não só graças ao surpreendente primeiro lugar no GP da Malásia.

Por essas e outras, Felipe Massa precisa abrir o olho. Fazia uma corrida até decente hoje, era sexto quando foi punido com um controvertido drive-through e acabou despencando para 15º. Explica, mas não justifica. Sebastian Vettel sofreu punição igual, estava pouco à frente dele na pista e chegou em sexto. E já não dá mais para dizer que “a Red Bull é muito melhor que a Ferrari”. Não é. Não se espera que Felipe chegue à frente de Alonso, a própria Ferrari já se manifestou publicamente sobre isso. Mas ao menos um lugar entre os seis seria obrigação. A situação está difícil.

Quem diria, a Williams voltou a vencer. Quem diria, o cara que conduziu a equipe a esta glória incerta foi Pastor Maldonado. Quem diria, um GP da Espanha foi emocionante. Quem diria, a FIA acertou.

Já vem de muitos anos um esforço da entidade em democratizar a Fórmula 1. Na primeira década do ano 2000 acentuou-se uma diferença que já vinha desde o final dos anos 80, da distância econômica entre as equipes de ponta e as médias. Orçamentos astronômicos estavam tornando a categoria inviável e a diferença entre chegar em 8º ou 1º estava na casa do meio bilhão de dólares. Alguma coisa precisava mudar.

A FIA tentou de tudo. Na ânsia de cortar custos e tornar a categoria mais emocionante, limitou carros, congelou motores, limitou testes, fez o diabo. Pouca coisa tinha funcionado, até que ano passado surgiu a ideia de embaralhar tudo com os compostos de pneus. A entidade sugeriu à Pirelli a fabricação de pneus imprevisíveis, e as coisas melhoraram um pouco em 2011. A Red Bull nadou de braçada, mas foi um campeonato com corridas bem divertidas. Mas em 2012, com a proibição dos difusores soprados e com pneus ainda mais malucos, a coisa engrenou. Me arrisco a dizer que é a temporada mais emocionante que já tive o prazer de acompanhar, e olha que estou nessa desde a metade dos anos 80.

A vitória da Williams hoje em Montmeló coroou o grande momento da Fórmula 1. Há pelo menos sete equipes brigando pela ponta e assim deve ser até o final do ano. Cinco delas já conseguiram, sendo pelo menos duas altamente improváveis: Mercedes (China) e Williams (Espanha). A Lotus, que vem muito bem, ainda não chegou lá, mas tem tudo para conseguir. Assim como a Sauber, que bateu na trave na Malásia e pode aprontar outra durante o campeonato.

O melhor de tudo: nenhuma dessas surpresas foi fortuita, um resultado que caiu no colo graças a um acidente múltiplo, uma chuva maluca ou um Safety Car fora de hora. As equipes “exóticas” ganharam porque estavam melhor naquela pista, ponto. É normal num campeonato a performance entre os times variarem de uma pista para outra, mas nem sempre isso reflete em troca de posições. Num campeonato com carros equilibrados como o de 2012, o reflexo é claro. Um décimo de segundo pra cá ou pra lá separa um piloto da pole ao 10º lugar.

Pelas características do traçado e pelo fato de ser a pista mais utilizada durante os testes de inverno, costuma-se dizer que o GP da Espanha é um termômetro do campeonato. Numa análise superficial, pode-se entender que este ano foi exceção. Mas não foi. A batida do campeonato é justamente a imprevisibilidade e a vitória espetacular de Maldonado com a Williams nos deu a medida. Com todo mundo embolado, quem for ligeiramente superior leva. E hoje Maldonado foi muito superior. Rompeu a barreira da vitória, provou que não é apenas um braço-duro que gasta o dinheiro da pátria para se divertir. Maldonado é piloto, e dos bons. E, a partir de hoje, não deve mais encontrar dificuldades para manter-se na Fórmula 1. Deixa de ser o patinho feio para virar um piloto desejado. Sabe andar na frente, é rápido, poupa pneus, defende posição, anda rápido e é cauteloso quando necessário. Vitória maiúscula de um piloto que amadureceu.

A Fórmula 1, o público e o esporte agradecem.

Ih, podem esquecer os posts abaixos. McLareanos, cancelem a festa e coloquem o champanhe de volta na geladeira, as comemorações da 150ª pole ficam pra outra corrida. Lewis Hamilton foi desclassificado do treino de qualificação por ter abandonado sem gasolina. Pelo regulamento, é obrigatório retornar aos boxes e ter, ao menos, um litro de combustível para análise. Bailou.

Festa na Venezuela, Pastor Maldonado é pole com a Williams. Pena que tenha acontecido dessa forma, meio que no tapetão, mas o resultado é pra lá de merecido. Maldonado andou bem demais no treino e Frank Williams não poderia esperar presente melhor na comemoração de seus 70 anos.

A lamentar, mesmo, mais um erro grotesco da McLaren. Lewis fez uma pole com mais de meio segundo de vantagem sobre a galera, o que significa que não havia necessidade alguma de colocar tão pouca gasolina no carro. Tenha sido erro de avaliação ou erro de operação, o que fica evidente é que a McLaren tem errado demais nesta temporada.

Alijou Jenson Button da briga pela vitória na Malásia depois de uma troca desastrosa de pneus. Na China, fez um pit stop horrendo atrás do outro para Lewis Hamilton. Agora, na Espanha, uma cagada no cálculo de combustível no tanque ferrou com a vida do menino, que da pole se viu jogado para o último lugar na largada. Salvo algum grande milagre, está fora da briga pela vitória.

Hamilton é praticamente um filho da McLaren e dificilmente virá a público dizer qualquer coisa desabonadora sobre seu time. Mas que nas internas deve ter soltado o verbo, deve. E com absoluta razão. A McLaren fez um belo carro em 2012, mas parece estar se esforçando para não vencer. É uma bobagem atrás da outra.

Assim, fica difícil.

Com a volta mais rápida de Lewis Hamilton hoje no treino de classificação para o GP da Espanha, a McLaren atingiu a impressionante marca de 150 pole positions na Fórmula 1. É a segunda equipe em poles, perdendo apenas para a Ferrari, que tem 205.

O piloto que mais contribuiu para este feito da McLaren foi Ayrton Senna, autor de 46 poles com carros da equipe. Mika Hakkinen marcou 26 e Lewis Hamilton vem logo atrás, com 22. Confira abaixo os autores das poles 1, 50 e 100 e também os 15 pilotos que ajudaram a construir esta marca histórica.

Poles históricas da McLaren
Pole #1: Peter Revson, GP do Canadá de 1972
Pole #50: Ayrton Senna, GP da Bélgica de 1989
Pole #100: Mika Hakkinen, GP da Alemanha de 1999
Pole #150: Lewis Hamilton, GP da Espanha de 2012

Poles pela McLaren
1) Ayrton Senna – 46
2) Mika Hakkinen – 26
3) Lewis Hamilton – 22
4) James Hunt – 14
5) Kimi Raikkonen – 11
6) Alain Prost – 10
7) David Coulthard – 7
8) Gerhard Berger – 4
9) Emerson Fittipaldi – 2
    Juan Pablo Montoya – 2
    Fernando Alonso – 2
12) Peter Revson – 1
      Dennis Hulme – 1
      Keke Rosberg – 1
      Heikki Kovalainen – 1

- Quinta corrida do ano, terceira pole da McLaren, todas com Lewis Hamilton. Porém, até agora, nenhuma vitória do inglês. Será que agora vai?

- Neste final de semana em Montmeló, Lewis tem sido supremo. Dominou os treinos como quis e cravou a pole com mais de meio segundo para o resto. É o cara a ser batido na corrida amanhã, tamanha a vantagem que demonstrou até aqui.

- Porém, juro que torci para que ele fizesse alguma besteira na volta final e a pole ficasse com Pastor Maldonado. O subestimado venezuelano foi bem demais hoje e merecia a inédita pole position. Como consolo, ficou em segundo lugar no grid, o que não é mada mau. A Williams, diferente do que se esperava, continua evoluindo e ainda deve brilhar bastante nesta temporada marcada pelo equilíbrio.

- O treino de hoje evidenciou ainda mais esta paridade. No Q2, apenas 1s separou o segundo colocado do 17º. Do 2º para o 12º, somente cinco décimos. E, com tanta proximidade, as pequenas variações comuns em tempos de volta são suficientes para jogar favoritos lá pra trás. Hoje o travo amargo ficou com Jenson Button, 11º e portanto fora da fase final da classificação, e Mark Webber, 12º. Deveriam estar mais à frente, mas não estão.

- Assim como Sebastian Vettel, que ficou apenas num decepcionante 8º lugar, atrás até da Ferrari de Fernando Alonso. A Red Bull sempre andou muito bem em Barcelona e o resultado de hoje acende, novamente, a luz vermelha na equipe austríaca. A reação do Bahrein, pelo jeito, foi fogo de palha.

- Assim como a Mercedes, dominante na Malásia e que depois disso voltou a ser o que era. Nico Rosberg larga em sétimo, Michael Schumacher em nono. Muito pouco para quem dava um banho em classificações.

- A Ferrari evolui e a terceira colocação de Alonso no grid é prova disso. Pena que tal evolução não se reflete no desempenho de Felipe Massa, que hoje foi outra vez o piloto fraco das primeiras corridas da temporada. 17ª posição é muito pouco para um carro da Ferrari, ainda que ele não seja nenhuma maravilha.

- A classificação de hoje não foi boa para os brasileiros em geral. Bruno Senna não conseguiu passar nem do Q1, errou e rodou, enquanto Maldonado dava show lá na frente. Fica como consolo o fato de até aqui Bruno ter ido muito melhor nas corridas do que nos treinos. Mas, largando de 18º, vai ter que remar muito, enquanto Maldonado pode até beliscar um pódio, por quê não?

- A Lotus não foi tão bem quanto eu imaginava, mas acho que os dois carros pretos virão muito bem na corrida. Romain Grosjean é quarto e Kimi Raikkonen, quinto. A longa reta do circuito da Catalunha facilita muito as ultrapassagens com DRS e KERS, o que indica que a posição de largada não deve influir tanto assim no resultado. Com uma boa estratégia de pneus, até Jenson Button, vindo lá do meião, tem possibilidades de vitória.

- Os pneus serão muito decisivos amanhã. Os macios da Pirelli andam que é uma beleza, mas viram farelo rapidinho. Andar com médios não compensa. Duram mais, mas são muito mais lentos. A corrida deve ter um trilhão de pit stops, o que atrapalha um pouco a ação na pista. E Hamilton que se cuide. É favorito, mas a McLaren não tem trocado pneus muito bem.

- Palpitaço para amanhã: pódio com Kimi, Hamilton e Maldonado. Não sei em que ordem.

Insano, alucinado, doido, destemido, kamikaze. Mas, acima de tudo isso, um baita piloto. Assim era Gilles Villeneuve, cuja morte completa 30 anos hoje, num terrível acidente durante o treino de classificação para o GP da Bélgica, em Zolder. O canadense teve uma passagem meteórica pela Fórmula 1, mas permanece até hoje vivo na memória dos fãs, ainda que tenha disputado apenas quatro temporadas completas na categoria. Sua passagem foi fugaz, mas apaixonante.

Gilles estreou na F1 em 1977, com um terceiro carro da McLaren, no GP da Inglaterra. Foi indicado por James Hunt, a quem havia batido em uma prova de F2 no ano anterior. Chamou a atenção com um nono lugar no grid e na corrida chegou a andar em 6º lugar, embora tenha terminado em 11º, fora da zona de pontos. No entanto, foi o suficiente para chamar a atenção de Enzo Ferrari. O comendador ligou para Villeneuve, que imediatamente abandonou seu acordo de disputar mais três corridas pela McLaren e passou a negociar com a equipe italiana, visando a temporada de 1978. Niki Lauda, então primeiro piloto e brigado com toda a equipe, conquistou o título mundial com duas corridas de antecedência e mandou avisar que não sentaria mais em nenhum dos carros vermelhos. Foi a oportunidade de Villeneuve, que estreou pela Ferrari naquele ano mesmo, no GP do Canadá. Ali nasceria uma parceria para toda a vida, literalmente.

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Completam-se hoje 18 anos de um dos dias mais sombrios de toda a história da F1. Dado o ineditismo e a sequência de desastres que marcaram aquele final de semana em Imola, é possível traçar um paralelo com os atentados de 11 de setembro de 2001. Os dois eventos macabros que foram transmitidos ao vivo para todo o mundo marcaram a história de forma irremediável: a organização política do planeta nunca mais foi a mesma depois que os aviões sequestrados atingiram as torres do World Trade Center e o Pentágono, assim como a F1 nunca mais foi a mesma depois que Roland Ratzenberger e Ayrton Senna encontraram a morte junto aos muros do autódromo italiano.

Porém, diferentemente dos atentados terroristas aos Estados Unidos, no caso do GP de San Marino de 1994 não é possível apontar culpados. Na época falava-se muito no regulamento e até hoje há quem repita que “o regulamento deixou os carros instáveis”, “os pilotos tinham medo de guiar” ou que “a velocidade aumentou e a falta da eletrônica deixou os pilotos reféns de verdadeiras cadeiras-elétricas”. Uma imensa bobagem. De fato, a retirada das assistências aos pilotos em fins de 1993 (suspensão ativa, controle de tração e freios ABS) tornou mesmo os carros mais ariscos e o resultado foi uma temporada com mais acidentes. Porém, nenhuma das fatalidades de Imola se deveram a isso.

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